Louis Jude Ferrigno, meglio conosciuto come Lou Ferrigno, è un culturista professionista americano in pensione. Figura di spicco di questo sport, Lou ha vinto il titolo di Mr. America e due titoli consecutivi di Mr. Universo. È apparso al fianco di Arnold Schwarzenegger nel documentario cult « Pumping Iron », uno sguardo al mondo selettivo del bodybuilding professionale. Anche attore, il culturista è diventato famoso dopo aver interpretato Hulk nella serie televisiva « L’incredibile Hulk ».
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Infanzia e giovinezza
Lou è nato il 9 novembre 1951 a Brooklyn. Era figlio di Victoria e Matty Ferrigno. Il padre, americano di origine italiana, era un agente di polizia e un appassionato di sollevamento pesi, passione che trasmise al figlio. Da bambino, a causa di una serie di infezioni all’orecchio, Lou ha perso l’80% dell’udito.
A volte veniva preso in giro dagli amici, che lo chiamavano « il sordo ». Così ha imparato a leggere le labbra degli altri, cosa che lo ha aiutato a superare la sua disabilità e a comunicare con facilità. A causa della sua parziale perdita dell’udito, Ferrigno utilizza un apparecchio acustico dall’età di cinque anni.
Lungi dall’essere scoraggiato da quello che potrebbe sembrare un handicap, il ragazzo ha iniziato a praticare il sollevamento pesi e il bodybuilding all’età di 13 anni. Il suo idolo all’epoca era Steve Reeves, culturista e protagonista del film « Hercules ». L’infanzia di Lou è stata piena di supereroi come Spiderman e Hulk. Ha studiato alla Brooklyn Technical High School, diplomandosi in ingegneria meccanica.
Una carriera nel bodybuilding
Lou Ferrigno ha mosso i primi passi nel mondo del bodybuilding nel seminterrato di casa sua. Non potendo permettersi di comprare i manubri, se li costruì da solo usando una scopa e dei secchi parzialmente riempiti di cemento. All’età di 16 anni, si allenava ancora nella palestra privata nel seminterrato della casa dei genitori e pesava già più di 100 kg per 1,90 m di altezza.
Nel 1970 vinse il titolo di Mr Teenage America. All’età di 20 anni, aveva raggiunto un’altezza di 1,95 m e un peso corporeo di 148 kg. In pochi mesi è stato incoronato Mr. Brooklyn, Mr. New York e Mr. America. Alla fine del 1973 vinse il titolo di Mister Universo, diventando il più giovane campione mondiale di bodybuilding della storia (record che detiene tuttora). Con un’altezza di 1,95 metri e una figura snella, il suo fisico era ideale per il bodybuilding.
Nel 1975 affrontò Arnold Schwarzenegger al concorso Mr. Olympia in Sudafrica, ma arrivò solo terzo. Tuttavia, non sembra intenzionato a continuare a gareggiare. Altre opportunità lo attendevano.
Durante la sua attività agonistica, Lou è stato uno dei migliori culturisti professionisti. Ferrigno partecipò alla prima edizione di The Strongest Man nel 1977. Si classificò quarto su otto concorrenti.
Dopo aver partecipato al concorso Mr. Olympia del 1975, Ferrigno lasciò il bodybuilding agonistico, anche se aveva ottime possibilità di diventare il prossimo vincitore di questa competizione. Arnold Schwarzenegger si era appena ritirato.
Il motivo era che gli era stato offerto il ruolo di Hulk nella serie televisiva « L’incredibile Hulk », le cui riprese iniziarono nel 1976. Era impossibile combinare le riprese con la preparazione alle gare.
Negli anni ’90, Lou si è reinvestito nel bodybuilding agonistico. Ha partecipato alle edizioni 1992 e 1993 di Mr. Olympia, classificandosi rispettivamente al 12° e al 10° posto. Tentò anche, senza successo, di battere Robbie Robinson e Boyer Coe nell’edizione 1994 di Masters Olympia. Si è poi ritirato.
Come atleta responsabile, Ferrigno ha consultato regolarmente un medico per assicurarsi che il bodybuilding non danneggiasse il suo corpo.
Carriera televisiva e cinematografica
Il suo debutto sul grande schermo avvenne nel 1977 con il documentario « Pumping Iron », in cui recitava anche il giovane Arnold Schwarzenegger. Quello che non sapeva è che la sua vita sarebbe cambiata radicalmente da quel momento in poi.
Dopo aver superato Arnold Schwarzenegger e Richard Kiel, è apparso al fianco di Bill Bixby nella serie televisiva « L’incredibile Hulk ». La serie racconta la folle storia di uno scienziato che, colpito da radiazioni gamma, diventa un mostro dalle dimensioni spettacolari e dalla forza immensa.
Lou ha giocato a football da professionista nella Canadian Football League prima di attirare l’attenzione del produttore Kenneth Johnson, che stava cercando l’attore giusto per interpretare il supereroe dei fumetti « L’incredibile Hulk » sullo schermo. Lou fu scelto perché all’epoca era il più grande culturista professionista.
Con il corpo e il volto truccati di verde, Lou incarnava Hulk, un personaggio che divenne l’idolo di milioni di adolescenti in tutto il mondo. « L’incredibile Hulk » divenne una delle serie più popolari degli anni Settanta. La serie ebbe un enorme successo e generò diversi film. Purtroppo, i produttori della serie approfittarono della sua disabilità e della sua inesperienza. L’attore fu grossolanamente sottopagato.
La serie durò cinque anni, prima di essere cancellata nel 1982, consentendo a Lou di proseguire la sua carriera cinematografica senza abbandonare lo sport. Lou continuò la sua carriera al cinema e in televisione, con ruoli spesso incentrati sul suo notevole fisico.
Negli anni ’80, Ferrigno si è fatto un nome nel cinema italiano reincarnando eroi mitologici in film come « Hercules » (1983), « I magnifici sette gladiatori » (1983) e « Hercules II » (1985).
Lou è apparso nel cast della serie ABC « Trauma Centre » nel ruolo dell’infermiere John Six. Tra i suoi film ricordiamo Hercules (1983), Sinbad of the Seven Seas (1989) e Cage (1989).
Le sue apparizioni più recenti includono:
- La serie King of Queens (2000-2007)
- Hulk (2003)
- L’incredibile Hulk (2008)
- Ti amo, uomo (2009)
- I Vendicatori (2012)
- stagione 5 di Celebrity Apprentice (2012).
È apparso nel film documentario This Documentary of Michael Jackson.
Altre attività
Poiché queste vittorie non gli fornivano un reddito sufficiente per vivere comodamente, ha lavorato per tre anni in un’azienda metallurgica come operaio di lamiera. Non gli piaceva questo lavoro pericoloso, che pagava solo 10 dollari l’ora. Si è licenziato dopo che un amico e collega si è accidentalmente tagliato la mano.
Ferrigno ha abbandonato il bodybuilding agonistico per molti anni. Durante questo periodo, ha avuto un breve periodo come linebacker con i Toronto Argonauts. Non avendo mai giocato a calcio in vita sua, fu messo da parte dopo due partite. Lasciò la squadra dopo aver rotto le gambe a un altro giocatore durante una mischia.
Ferrigno ha allenato Michael Jackson nei primi anni Novanta. Nel 2009, lo aiutò a rimettersi in forma per una serie di concerti da tenersi a Londra. L’obiettivo era preparare l’artista a una maratona di 50 concerti. Purtroppo questi concerti sono stati cancellati a causa della morte prematura di Jackson. Ferrigno è stato personal trainer di alcune delle più grandi star dello spettacolo, tra cui Chuck Norris e Mickey Rourke.
Nel febbraio 2006, Lou è stato eletto vice-sceriffo della contea di Los Angeles, in California. Nel novembre 2010, si è unito a Steven Seagal e Peter Lupus nella lotta contro l’immigrazione illegale nell’area di Phoenix. Ferrigno ha una propria linea di attrezzature per il fitness chiamata Ferrigno Fitness.
Vita privata
Il 3 maggio 1980 ha sposato lo psicoterapeuta Karl Green, all’epoca personal trainer. Hanno avuto tre figli: Shanna, nata nel 1981; Louis Jr, nato nel 1984; e Brent, nato nel 1990. Prima di sposare Carla, Lou Ferrigno è stato sposato con Susan Groff nel 1978. Il matrimonio, tuttavia, è stato di breve durata e la coppia si è separata dopo un solo anno di matrimonio.
Con la sua famiglia ha fondato la Ferrigno FIT, una comunità basata sul positivismo. Ferrigno vede la perdita dell’udito come un’opportunità, non come una disgrazia. È convinto che se non avesse perso parte dell’udito, non sarebbe dove si trova ora. Secondo lui, la sua sordità lo ha costretto a massimizzare il suo potenziale. Lo ha spinto a sforzarsi di essere migliore della media per avere successo. Il suo patrimonio è stimato in 6 milioni di dollari.
Presenza su Internet
- Sito ufficiale: https: //louferrigno.com/
- Facebook: https: //www.facebook.com/LouFerrigno.Page/
- Instagram: @theofficiallouferrigno
- Twitter: @LouFerrigno @LouFerrigno
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